Half Shaved è il titolo di un brano per banjo reso popolare dal musicista tradizionale virginiano Wade Ward. La band si è formata nel 1976 a New York ed ha esordito con un eccellente disco, Downhome Homemade Old Time Music (Flying Crow 100, 1978), in cui la pessima mistura del vinile impiegato era inversamente proporzionale alla qualità della musica prodotta. Piazzatosi subito nei primi posti di un’ipotetica hit-parade dell’otm-revival, il gruppo ha poi intrapreso un estenuante tour de force esibendosi nelle più importanti conventions, in innumerevoli programmi radiofonici e nelle feste locali, finendo per dedicarsi a tempo pieno ed attivamente all’organizzazione di festival, workshop ed alla produzione discografica (Larry Mac Bride, chitarra e voce, è il titolare della Marimac Recordings).
Love Them Ducks è una cassetta della durata di un’ora circa contenente materiale raramente eseguito in pubblico e frutto di diverse sessions registrate in Virginia, New Jersey e New York.
Alla stregua del disco precedente questo nuovo lavoro, Love Them Ducks, riconferma Half Shaved come uno dei gruppi più interessanti sulla scena dell’odierno revival, soprattutto per tre motivi: l’uso costante e sistematico di un repertorio molto variegato cha va dalla blues-ballad (la celebre Frankie Baker, ad esempio, ha subito un drastico make-up diventando un credibilissimo pezzo per string-band), ai polivalenti rags dei texani East Texas Serenaders, alle ballate Child con chitarra e dulcimer; la scelta della strumentazione affidata non al caso ma affrontata con gusto e senso pratico brano per brano; una moderata sperimentalizzazione che contempla il suono di un accordion in un fiddle-tune per square-dance o di un pianoforte che stranamente non conferisce alle interpretazioni la classica, pressoché inevitabile, atmosfera ‘New England’.
Oltre a Mac Bride, del gruppo fanno parte il violinista Bill Garbus, musicista preciso, raffinato, di grande esperienza e da non perdere di vista in futuro, Bob Bell all’impeccabile clawhammer banjo e Margaret Ann Martin al dulcimer, piano e fisarmonica, unico membro femminile e forse troppo spesso sacrificata nell’economia sonora del gruppo.
Marimac 9002 (Old Time Music, 1984)
Pierangelo Valenti, fonte Hi, Folks! n. 10, 1985
