Premessa inevitabile. Conosco Stefano Santangelo dal 1982, vale a dire dai tempi della Prima Convention Italiana di Musica Old Time & Bluegrass svoltasi al Ponderosa Ranch di Tradate (VA).
In quell’occasione si esibiva al clawhammer banjo in seno ai padovani Buffalo Ramblers, una delle prime storiche formazioni old time della Penisola, che dopo qualche anno da quel battesimo del fuoco con tanto di coraggio e determinazione incisero uno dei primi album del genere cui scrissi con sommo piacere le note di copertina e le informazioni storico-musicali dei titoli.
Da allora di acqua ne è passata anche se benedetta nei ricordi e nelle emozioni mai assopite. Il nostro nel frattempo ha padroneggiato altri strumenti acustici eleggendo infine il mandolino come suo partner ideale esplorando altre vie attraverso numerose e prolifiche collaborazioni discografiche e dal vivo con artisti italiani e stranieri, fondando nel 1993 un proprio gruppo stabile, l’eccellente e polimorfo Mideando String Quintet (già Quartet) e realizzando quattro dischi.
Ma Stefano non riesce certo a riposare sugli allori e men che meno a stare fermo: il 2 settembre 2026 ha pubblicato il suo esordio da solista. Presente in tutte le principali piattaforme digitali ed ovviamente reperibile nel formato CD gratificato da una splendida cover, Backroads contempla sei tracce firmate dal titolare stesso che, oltre ad essere ormai un navigato strumentista, mostra una fantasia compositiva ed una padronanza negli arrangiamenti davvero preziose e rare.
Esaminando i brani di Backroads, registrati con estrema professionalità per fedeltà del suono, non si può fare a meno di notare l‘affiorare del suo bagaglio musicale maturato dall’esperienza di anni: si ritrovano infatti, a volte in una stuzzicante mescolanza, continui accenni alla musica tradizionale americana (Norman’s Step), al bluegrass (Beyond The Words), al country nelle varie accezioni, cantautorali o meno (la magnificente, grazie alla deliziosa voce femminile ed all’accattivante atmosfera, Back To The River), persino al newgrass ed alla newage, senza tralasciare una tipica sensibilità melodica di stampo mitteleuropeo per non dire mediterraneo (Spring Waltz, Home In Your Eyes).
Diversi ospiti selezionati, con i quali Stefano senza alcun atteggiamento e presunzione da primadonna divide le sue creazioni, portano il loro efficace contributo a questo gioiello che è anche una salutare boccata di ossigeno nell’avariato panorama musicale e non solo italiano. Album calorosamente consigliato.
Autoprodotto (Country Acustico, Bluegrass Tradizionale, Bluegrass Moderno, 2026)
Pierangelo Valenti, fonte TLJ, 2026
