Originario di Harvey, Illinois, situato a sole 15 miglia da Chicago, questo gruppo doo-wop nasce nel 1953 come El Rays, con Johnny Funches, Marvin Junior, Verne Allison, i fratelli Mike e Lucius McGill e Chuck Barksdale. Dopo un unico e disastroso singolo pubblicato nella primavera del 1954 su Checker, la formazione si stabilizza in quintetto con l’abbandono di Lucius e pubblica come Dells il primo singolo su Vee Jay nell’aprile 1955. Il mancato successo del disco, così come anche quello del successivo a dicembre, porta il gruppo ad abbandonare l’attività ma nel novembre 1956 Oh What A Night, con un eccellente n.4 R’n’B procura loro la prima presenza nelle classifiche.
Nel 1957-1958 seguono diversi altri singoli di qualità ma verso la fine del 1958 un incidente d’auto durante un tour interrompe a lungo la loro attività. Nel 1959, con Johnny Carter al posto di Funches, unica sostituzione in una carriera lunga oltre 30 anni, il gruppo riprende a lavorare, ma come ‘back up vocalists’, nello stile di altre formazioni vocali quali Four Aces o Hi-Los.
Per un certo tempo Barksdale e Carter passano a cantare col gruppo che accompagna Dinah Washington mentre il resto dei Dells realizza alcuni singoli su Argo.
Nuovamente uniti, nel 1964 i cinque tornano alla Vee Jay (con Stay In My Corner, n.23 R’n’B nel giugno 1965) e dal 1966 sono alla Cadet. Qui i successi di classifica iniziano a fluire regolarmente: 0-0 I Love You, There is, Stay In My Corner (nuova versione, n.1 R’n’B nel 1968), Always Together’ (n.3 R’n’B, 1968), I Can Sing A Rainbow/Love Is Blue (n.5 R’n’B, 1969), Oh What A Might (nuova versione, n.1 R’n’B, 1969), Open Up My Heart (n.5 R’n’B, 1970), Long Lonely Nights e molti altri.
Lasciata la Cadet, dal 1975 continuano ad avere nelle classifiche, sebbene in posizioni più basse, titoli quali We Got To Get Our Thing Together (Mercury 1975), Our Love (Mercury 1977), Super Woman (ABC 1978), I Touched A Dream (20th Century Fox 1980), I Just Can’t Walk Away (Private I 1984).
45 Giri
There Is/O-O I Love You – Cadet/Durium DE 2688 (3.1968)
Stay In My Corner/Love Is So Simple – Cadet/Durium DE 2701 (8.1968)
NB: la prima stampa dei due singoli sopra citati dovrebbe essere stata effettuata con etichetta Durium M.E. (Marche Estere), sempre con lo stesso numero.
Does Anybody Know I’m Here/Make Sure – Cadet/Durium DE 2707 (2.1969)
Can Sing A Rainbow-Love Is Blue/Hallelujah Baby – Cadet/Durium DE 2709 (5.1969)
Oh What A Night/Dock Of The Bay – Cadet/Durium DE 2716 (8.1969)
Long Lonely Nights/Oh What A Day – Cadet/Durium DE 2740 (9.1970)
Learning To Love You Was Easy/Bring Back The Love Of Yesterday – Cadet/CBS CA 5703 (3.1975)
Augusto Morini, Maurizio Maiotti, fonte Jamboree n. 52, 2006
