Formazione originaria di Detroit, Michigan, che nasce nel 1954 come Four Aims, con Levi Stubbs, Renaldo ‘Obie’ Benson, Lawrence Payton e Abdul `Duke’ Fakir. Per anni i quattro si fanno le ossa cantando in una vena jazz nei club locali ed accompagnando artisti solisti quali, tra gli altri, Brook Benton e Della Reese.
Dopo aver realizzato un singolo come Four Aims (Grady, 1956) per evitare confusioni con gli Ames Brothers diventano i Four Tops, pubblicando poi alcuni sparuti singoli su Chess (1956), Columbia (1960) e Riverside (1962). Ma la carriera ha una svolta decisa solo nel 1964, quando si legano a Berry Gordy Jr., proprietario dell’etichetta Motown.
Dopo un breve periodo in accompagnamento alle Supremes, il loro primo 45 giri Baby I Need Your Loving (n.11 Pop nel settembre 1964) segna l’inizio di una incredibile serie di 29 singoli, contando anche la riedizione del singolo Columbia del 1960, che entreranno nelle hit parade fino al 1972, portando la formazione ad affermarsi come uno dei migliori gruppi soul di tutti i tempi.
Fra i titoli, i più rilevanti sono I Can’t Help Myself (1965, n.1 Pop e R&B), It’s The Same Old Song (1965, n.5 Pop e n.2 R&B), Something About You (1965, n.19 Pop), Shake Me Wake Me (1966, n.18 Pop), Reach Out I’ll Be There (1966, n.1 Pop e R&B e n.1 Inghilterra), Standing In The Shadow Of Love (1966, n.6 Pop e n.2 R&B), Bernadette (1967, n.4 Pop e n.3 R&B), Seven Rooms Of Gloom (n.14 Pop), Walk Away Renée (1968, n.14 Pop), If I Were A Carpenter (1968, n.20 Pop), Still Water (Love) (1970, n.11 Pop e n.4 R&B), Rever Deep Mountain High (con le Supremes, 1970, n.14 Pop e n.7 R&B).
Nel corso del 1972, mentre la Motown si sposta da Detroit a Los Angeles, il gruppo passa alla Dunhill, guadagnando nuove presenze nei Top Ten con Keeper Of The Castle (1972, n.10 Pop e n.7 R&B), Ain’t No Woman (Like The Love I’ve Got) (1973, n.4 Pop e n.2 R&B) e Are You Man Enough (1973, n.15 Pop e n.2 R&B).
Dal 1975 sono alla ABC dove hanno ancora presenze in classifica con Seven Lonely Nights e Catfish. Un nuovo n.1 R&B (e n.11 Pop) arriva nell’estate del 1981 con When She Was My Girl su Casablanca, mentre nel 1983 tornano alla Motown per un paio di singoli.
Nel 1988 Indestructible su Arista è n.35 Pop e anche la 45ma presenza nella classifica pop di una straordinaria formazione che, restando invariata fin dal 1954, continua ad essere attiva fino alla prima metà dei ’90.
45 Giri
Baby I Need Your Loving/Call On Me – Tamla Motown/Durium DE 2589 (11.1964)
Love Has Gone/Without The One You Love – Tamla Motown/Durium DE 2595 (1.1965)
Ask The Lonely/I Can’t Help Myself – Tamla Motown/Durium DE 2618 (4.1965)
Your Love Is Amazing/It’s The Same Old Song – Tamla Motown/Durium DE 2638 (10.1965)
Reach Out I’ll Be There/Until You Love Someone – Tamla Motown/RCA TM 8000 (2.1967)
Piangono Gli Uomini/Bernadette – Tamia Motown/RCA TM 8005 (4.1967)
Standing In The Shadow Of Love/Since You’ve Been Gone – Tamla Motown/RCA TM 8011 (5.1967)
Seven Rooms Of Gloom/I’ll Turn To Stone – Tamla Motown/RCA TM 8017 (1967)
Gira Gira/Piangono Gli Uomini – Tamla Motown/RCA TM 8023 (2.1968)
L’arcobaleno/You Keep Running Away – Tamla Motown/RCA TM 8025 (5.1968)
Love (Is The Answer)/It’s All In The Game – Tamla Motown/RCA TM 8062 (12.1970)
Stili Water (Love)/Still Water (Peace) – Tamla Motown/RCA TM 8071 (1971)
Just Seven Numbers/I Wish You Were My Mirror – Tamla Motown/RiFi TSM NP 64101 (3.1971)
You Gotta Have Love In Your Heart/I’m Glad About It (con The Supremes) – Tamla Motown/RiFi TSM NP 64111 (1.1973)
Simple Game/You Stole My Love – Tamla Motown/RiFi TSM NP 64117 (2.1972)
Le Porte Del Castello/Jubilee With Soul – Probe/EMT 006-94100 (4.1973)
Are You Man Enough/Peace Of Mind – Probe/EMI 006-94544 (1.1974)
Catfish/Look At Me Baby – ABC/CBS ABC 22022 (12.1976)
For Your Love/You’re Incredible – ABC/CGD ABC 22048 (4.1978)
When She Was My Girl/Let Me Set You Free – Casablanca/Polygram 6180054 (1981)
Augusto Morini, Maurizio Maiotti, fonte Jamboree n. 55, 2006
