Le radici di questo gruppo vocale risalgono alla formazione gospel delle Drinkard Sisters, proveniente da Newark, New Jersey, e attiva negli anni ’50, anche con alcune registrazioni per la RCA. All’epoca vi facevano parte Marie Dionne Warwick, sua sorella Dee Dee Warwick e la loro zia Emily `Cissy’ Houston, più le sorelle Judy e Sylvia Guions (poi anche conosciute, rispettivamente, come Judy Clay e Sylvia Shemwell).
Le sorelle Warwick e ‘zia Cissy’, integrate da Doris Troy, si esibivano nel contempo anche col nome Gospelaires, ma nei primi ’60 Cissy e Sylvia si uniscono a Estelle Brown e Myrna Smith per formare un gruppo di studio per la Atlantic, mentre Dionne e Dee Dee Warwick passano a lavorare per la Scepter.
Assunto il nome di Sweet Inspirations, nei ’60 la formazione di Cissy Houston è presente nelle registrazioni di praticamente tutti gli artisti soul dell’Atlantic, da Aretha Franklin a Wilson Pickett, e poi anche in quelle di nomi quali Neil Diamond, Dusty Springfield ed altri.
Nel 1967 iniziano ad incidere sotto il proprio nome per la Atlantic, ottenendo buoni risultati di classifica con Why Am I Treated So Bad (1967) e Sweet Inspiration (1968).
Dopo il suo `comebak’ del dicembre 1968, Elvis Presley riprende ad esibirsi in pubblico e dal luglio 1969 le Sweet Inspirations entrano a far parte dei suoi spettacoli, sia a Las Vegas che altrove, e conseguentemente sono presenti anche nelle innumerevoli registrazioni live dei suoi concerti.
Nel 1970 Cissy Houston lascia la formazione e, dopo un periodo di attività con Dionne Warwick, inizia a farsi una buona reputazione come artista solista.
Ora la formazione viene portata avanti da Myrna Smith, Estelle Brown e Sylvia Shemwell, mentre le loro non frequenti registrazioni personali appaiono ancora su Atlantic (1970) e poi su Stax (1973/74), Caribou (1977) e RSO (1979).
Nel 1979 Estelle viene sostituita da Gloria Brown, ma poco più avanti il gruppo si scioglie.
Dal 1994 Estelle, Myrna e Sylvia, con l’aggiunta di Portia Griffin, riprendono l’attività sulle scene esibendosi, tra l’altro, ai `Tribute shows’ dedicati ad Elvis, ma dal 2001, a seguito del ritiro di Sylvia per ragioni di salute, sono Estelle, Myrna e Portia a portare avanti il loro glorioso marchio.
Previsto in uscita per il prossimo maggio, il loro più recente album è The Sweet Inspirations Sing Elvis.
Discografia italiana
45 giri
Sweet inspiration/I’m blue – Atlantic/RiFi ATL-NP 03070 (9.1968)
Giorno di festa/Chi fu – Atlantic/RiFi ATL-NP 03083 (9.1968)
Baci baci baci/Ehi ragazzo – Atlantic/RiFi ATL-NP 03098 (1.1969)
Crying in the rain/Everyday will be like a holiday – Atlantic/RiFi ATL-NP 03115 (6.1969)
Sweets for my sweet/Get a little order – Atlantic/RiFi ATL-NP 03132 (2.1970)
This world/I can understand it – Atlantic/WEA W 10 574 (6.1976)
Black Sunday, part 1 & 2 – CBS 5733 (2.1978)
Love is on the way/Idem strumentale – (Mix) RSO/Polygram 2141136 (10.1979)
LP
The Sweet Inspirations – Atlantic/RiFi ATL-LP 08023 (6.1968)
What the World Needs Now is Love – Atlantic/RiFi ATS-ST 06019 (5.1969)
The Fabulous Atlantic Sound VoL3 – Soul Music (A.V.) – Atlantic/RiFi ATS-ST 06051 (2.1970) Heavenly Stars (A.V.) – Atlantic/Ricordi SD 052 (6.1971)
Augusto Morini, fonte Jamboree n. 57, 2007
